本剧根据唐元稹所作《莺莺传》及元王实甫所著《西厢记》改编、发展、敷演而成。实乃元稹自传。唐时，已故相国千金莺莺及侍婢红娘，随老夫人过洛阳，见难民当道，因而痛骂迎面相遇的“洛阳知府”。谁知被骂者越挨骂越高兴，原来此人竟是名播海内的才子张生。张生本来便恃才傲物蔑视官府，挨骂后便乘兴写下名诗《农家怨》讥刺朝政。洛阳知府夏昌衔恨伺机报复，先派艳妓勾引张生，企图坏其名声，一计不成又设法诱出张生不满朝政之言论，将其堂审收监。张生毫不屈服，诟骂不止。后经友人设法营救出监，但已与官府结下仇隙。唐时，已故相国千金莺莺及侍婢红娘，随老夫人过洛阳，见难民当道，因而痛骂迎面相遇的“洛阳知府”。谁知被骂者越挨骂越高兴，原来此人竟是名播海内的才子张生。张生本来便恃才傲物蔑视官府，挨骂后便乘兴写下名诗《农家怨》讥刺朝政。洛阳知府夏昌衔恨伺机报复，先派艳妓勾引张生，企图坏其名声，一计不成又设法诱出张生不满朝政之言论，将其堂审收监。张生毫不屈服，诟骂不止。后经友人设法营救出监，但已与官府结下仇隙。张生听从知友杜确等忠告，进京应考。但他无意仕途，一路游山玩水。在河中府留香客栈，遇到隐身市井别有来历的老板娘秋娘以及神秘莫测之僧人惠阳，产生极大兴趣。又经秋娘指引，游名刹普救寺。却又与暂居寺中的人间绝色莺莺相遇，两人一见便产生心灵巨大震动。张生借口温习功课，住进普救寺西厢，渴望能与莺莺沟通。在为崔相国做的佛事上，张生再次与莺莺相遇，彼此灵犀相通。正要共涉爱河，然而风云突变，乱军孙飞虎部为抢得莺莺而围攻普救寺，扬言焚寺杀人。情势危急中，众人发觉普救寺长老法本与相国夫人郑氏竟是年青时的一对恋人。万般无奈间，郑氏当众许诺：有能退贼兵者，将莺莺许配给他。张生奋勇应募，修书求救时任蒲关总镇的白马将军杜确。惠明杀出重围前去下书。杜确亲率大军前来，孙飞虎死，普救寺围解。张生莺莺总以为将结良缘，谁知郑氏借口莺莺已许配给其侄郑恒而赖掉对张生的许诺。张生悲愤欲绝，想在西厢觅死，却见惠明在菩提树下普发宏愿：愿天下有情人终成眷属，并得知惠明原系内宫护卫，奉命追缉逃亡民间的梨园舞女秋娘，为情爱故，剃度出家守护秋娘至今，张生大震惊，坚定了追求爱情之决心。侍婢红娘古道侠肠，不满老夫人之言而无信，同情张生与莺莺之挚爱，于是热心奔走，暗中撮合，终使这两个情种相会巫山海誓山盟。然而不久便被莺莺幼弟欢郎告密于郑氏。郑氏大怒，拷问红娘得实，想严惩张生却又怕败坏门风。痛苦抉择中又受法本劝解及惠明警告，无奈之下勉强答应莺莺嫁予张生。但又严命张生立即赴京赶考，务必夺取前三名才可完婚。张生忍痛赶考，得中探花。宦官夏公公擅政，欲将张生收为党羽。礼部韦尚书又想将小女兰芳嫁给张生，于是两人串通向张生施加压力，逼其就范。张生起先坚守莺莺之约，拒不允婚。但夏、韦势大，不允婚便将张生治罪，若如此莺莺之约也难实现，最终张生终于屈服，背弃莺莺答应成为韦家女婿，夏公公当即荐举其为翰林学士。被赶来长安探听消息的惠明毒打一顿。而倚门而望的莺莺则只有以泪洗面了。莺莺表兄郑恒为人粗俗少文，无情趣志向，乘机赶往普救寺诋毁张生，郑氏大怒，不顾莺莺不愿，临终遗命令莺莺嫁与郑恒。莺莺此时心灰意冷，听天由命了。不久，郑恒即携莺莺及崔相国夫妇灵柩去博陵。尚书小姐韦兰芳知书达礼，品貌俱佳，是典范的大家闺秀。她屡屡规劝张生不可任性作诗讥刺朝政，不可涉足风月……张生深感拘谨不自在。得知莺莺下嫁郑恒十分痛惜、内疚。适逢朝廷命韦尚书去博陵赈灾，张生便请命随行。张生至博陵私访故相崔府，求见莺莺。郑恒无气无魄，竟然答应。莺莺痛恨悲愤，坚拒相见。是夜，红娘痛斥张生于驿馆，张上唯自责认错而已。但难挽狂澜于既倒。欢郎对红娘有恋姐情绪，暗见她与张生长谈于密室，大妒，放火烧驿馆。张生遭韦尚书痛斥，央央而离博陵返京。文武双全色艺俱佳之长安歌女飞天深慕张生之诗才，苦于无缘亲近，只得暗中单恋。不久，夏公公势败，韦尚书死，张生被贬至越州任小官。韦兰芳贫贱不移，患难相守，并激励张生，张生甚为感激。忽然一神秘女子自长安跋涉三千里来寻张生，原来便是飞天。张生感飞天之情深，不知不觉与其结为知己，兰芳得知，苦劝不止，张生也痛苦万分。兰芳亲访飞天，两女坦诚交谈，兰芳见飞天志不可夺，忧郁成病。飞天内疚，欲出家远离尘出，但兰芳已病不可挽，含恨而死。张生痛悔，写下《悼亡诗》情真意切流传四方。郑恒已死，遗下一女名莞尔，红娘闻知张生亡妻，突发奇想，独自跋涉至越州，想重续旧缘。其热心，其侠义，深深感动了张生密友白沅君，爱上红娘，而红娘不知。张生也想弥补过错，迎娶莺莺，然而终究难舍志同道合之飞天，犹豫不决，红娘怒，痛斥而去。新贵太监赵公公当朝，张生被任为监察御史携飞天进京。谁知赵公公一见飞天极似当年失去之恋人秋娘，便死活要娶飞天为妻。张生严拒，却受到危及身家生命之压力。飞天为保护张生而屈从赵公公，但自断其舌，永不歌唱。张生痛失飞天，万念俱毁。自请外放州郡，十年后，被任河中刺史，旧地重游。遇一绝色妙龄道姑告状：母秋娘之留香客栈被恶人所夺，惠明为护秋娘而被殴死，蒲城崔知县贪赃枉法，反将秋娘收监。张生大怒，答应一定秉公而断，芙仙因而产生好感。张生立传崔知县，谁知竟是欢郎。当初，莺莺、红娘扶郑恒灵枢第二次暂居普救寺，又遭乱军毁寺，莺莺被抢，红娘带莞尔逃出，不久又失散，红娘决心四处寻访，某日至一尼庵，却见庵主竟是莺莺……芙仙极为崇拜张生，渐生爱慕之意，决心返俗，相侍张生，张生亦被其青春活力所感染，一扫消沉心态，重新振作，决心为百姓做几年好事。不久又巧遇红娘，谁知红娘认定芙仙便是失散十年之莞尔。张生、芙仙均不信。崔元俊民愤极大，又杀人灭口毒死秋娘，张生欲依律将其严判，忽然红娘搬了莺莺前来公堂求情。而芙仙又登堂词正辞严地相斥，张生左右为难，但终于下定了决心重判崔元俊。正当芙仙深赞张生之清正，返俗艳妆以侍张生迎娶时，莺莺前来，母女相认，芙仙觉天崩地陷，逃离众人而去。红娘、白沅君仍想撮合张生与莺莺，但二人相对，已无激情，只有同情、内疚，无论如何难以重现当年之挚爱了。但张生又命合府上下准备婚礼。红娘大喜，为二十年心愿终将了却，张、崔终将成连理而忙碌，谁知到了拜堂时，男女新人竟然是。赵公公势败，又一新贵上台，张生再遭远贬而去，相侍于侧者不知为谁。呜呼，愿天下有情人终成眷属，叹人间真男女难为知己。好一个情字了得。