电影改编自真实的历史事件。故事发生在第二次世界大战结束之后，德国战败，大批被捕的德国士兵成为了俘虏。战争期间，德军曾在丹麦西海岸埋下了超过一百五十万枚地雷，而其中一些被俘虏的年轻德国士兵，则被迫成为了活体地雷探测器。在丹麦军官卡尔（罗兰德·莫尔RolandMøller饰）的带领下，那些尚且只是孩子的俘虏们开始了排雷行动，他们用双手，用双脚，甚至用生命，一步一步的净化着长长的海岸线。然而，当任务结束之后，当幸存的孩子们满心欢喜的以为他们终于逃脱了死神的手掌可以回到故乡之时，等待着他们的，却是另一项同样残酷的任务。随着欧洲第二次世界大战结束以及1945年5月丹麦从德国占领下解放出来，国防军和党卫军占领者成为战俘。卡尔·利奥波德·拉斯穆森中士在英国伞兵团服役后返回丹麦军队，他猛烈地殴打了一名携带丹麦国旗的德国囚犯。[11]一群年轻的德国囚犯被移交给拉斯穆森的指挥官埃贝·詹森上尉，并被送往西海岸，在那里他们接受徒手清除地雷的训练德国人把它埋在沙子里。他们被警告不要指望丹麦人会给予任何同情，因为丹麦人对他们的前占领者感到不满。拉斯穆森也有同样的蔑视，并决心不带同情地对待年轻囚犯。拉斯穆森对他们粗鲁和蔑视，邻近的农场也对他们充满敌意。在带领他的小队登上沙丘后，他承诺，如果他们每人能够每小时拆除6枚地雷，总计45,000枚地雷，他们将在三个月内回家。拉斯穆森的敌意开始略有消退，男孩们的领袖塞巴斯蒂安·舒曼在讨论回家后的计划时试图保持乐观。由于战后短缺，战俘们得不到食物，并开始营养不良，恩斯特与当地一位年轻女孩成为朋友，从她那里偷了一些面包。乐观的威廉双臂被炸断，死在野战医院。大多数男孩是因在附近农场发现的谷物中的老鼠粪便而中毒的。拉斯穆森对它们进行治疗，让它们用海水净化自己。拉斯穆森开始更加友善地对待他的手下，从基地偷食物给他们，并试图通过报告威廉幸存下来来维持士气。他还允许男孩们使用塞巴斯蒂安发明的设备来提高生产力。听到拉斯穆森偷窃男孩们食物的谣言后，埃贝带着一群英国士兵虐待和折磨男孩们。拉斯穆森阻止了他们，但埃贝质问了他的盗窃行为，埃贝指责拉斯穆森同情德国人。维尔纳在遇到层层埋设的地雷后被炸成碎片，他的双胞胎兄弟恩斯特前去寻找他，尽管拉斯穆森安慰了他，但他仍然否认自己的死亡。一场休闲足球比赛结束后，拉斯穆森的狗在海滩上一个据称已清理的区域被炸死。这导致拉斯穆森勃然大怒，并开始再次虐待男孩们。他强迫他们并肩行进穿过海滩的清理区域，以确认他们是安全的。当一名年轻的当地女孩走进海滩上一片未清理的区域时，她的母亲来寻找拉斯穆森，却发现他不见了。男孩们自愿帮助拯救女孩。恩斯特穿过未清理的雷区，让小女孩保持冷静，而塞巴斯蒂安则为她扫清了一条通往安全的道路。他们设法营救了她，但恩斯特没有和塞巴斯蒂安一起返回安全地带，而是认为没有他的双胞胎兄弟他就无法继续前进，于是倒退到未清理的区域自杀，并立即死亡。在目睹了男孩们的善良和勇敢行为后，拉斯穆森对他们的态度有所缓和，并向悲伤的塞巴斯蒂安保证他们很快就能回家。当四个男孩继续与拉斯穆森一起清理海滩时，其余的人正在将未爆炸的地雷装载到卡车上。当其中一个男孩将一枚未正确拆除引信的地雷扔到装有停用地雷的卡车上时，他意外地引发了大规模的连锁反应，并杀死了自己和站在附近的战友。只剩下塞巴斯蒂安、路德维希、赫尔穆特和鲁道夫。尽管男孩们被承诺在排除所有地雷后将被送回家，但在拉斯穆森不知情的情况下，詹森决定派幸存的四人去另一个沿海地区加入一个在没有地图帮助的情况下排除地雷的团队。他通知了拉斯穆森，拉斯穆森徒劳地主张詹森撤销该命令。拉斯穆森决定违抗命令营救他们，将他们赶到距离德国边境500米以内，他们听从命令奔向自由。