1944年，二战临近结束时，纳粹军队在波兰东部建立了三个关押死囚犯的集中营，其中一个就叫索比堡。另外有一个集中营发生了集体逃亡事件，因而看管索比堡集中营的官员发誓决不让这种事情发生在索比堡集中营。在这个充满酷刑的集中营里，逃跑却是唯一的出路。而更为严峻的是，如果有一伙囚犯逃跑，德国人将屠杀掉相应数量的囚犯。任何一次较大规模的逃亡将意味着负责的门卫和德方的政府官员性命不保。一个死囚犯却在这种看守异常严密的集中营里，率领600人集体越狱，其中300人成功，成为历史上的奇迹。影片以一列新的波兰犹太人抵达索比堡接受处理开始。德国指挥官向他们致欢迎辞，并向新来者保证这里是一个工作营。其他党卫军军官沿着囚犯队列移动，挑选少数具有贸易技能的人（例如金匠、裁缝、鞋匠和裁缝）。剩下的囚犯被送往集中营的另一个地方，那里日夜升起烟柱。过了一段时间，新囚犯才意识到索比堡是一个死亡营；所有其他犹太人都被消灭在毒气室中，他们的尸体在大烤箱中火化。集中营另一部分的少数活着的囚犯负责整理从被谋杀者身上拿走的物品，然后修理鞋子，回收衣服，并熔化所有银或金为党卫军军官制作珠宝。尽管这些幸存囚犯很有用，但他们的生存却岌岌可危。殴打和谋杀随时可能发生。古斯塔夫·瓦格纳是德国军官中最聪明、最残暴的一个。当两名囚犯从附近森林的一个工作细节中逃脱时，瓦格纳强迫工作组中剩余的13名囚犯每人选择一名其他囚犯与他们一起死去（威胁说如果他们拒绝，他将选择50名），然后处决所有26名囚犯。囚犯首领莱昂·费尔登德勒( LeonFeldhendler )意识到，当火车最终停止驶来时，集中营将不再有其用处，所有剩余的犹太人都将被谋杀。他为每名囚犯制定了越狱计划，将党卫军军官和军士一一引诱到囚犯的营房和工作小屋中，并尽可能悄悄地杀死他们。一旦所有德国人都死了，囚犯们就会集结成纵队，然后像接到命令一样走出营地，希望乌克兰卫兵不会干涉，因为他们不知道发生了什么事，而且没有活着的德国人发出命令或发出警报。一群新囚犯抵达：曾是苏联军队士兵的俄罗斯犹太人。他们的领袖萨沙·佩切尔斯基和他的部下自愿加入叛乱，他们的军事技能被证明是无价的。营地指挥官带着瓦格纳离开几天，这证明是一个优势，因为党卫军中最残暴的军官将缺席。1943年10月14日，该计划开始实施。党卫军军官和军士一一被一群手持刀棒的囚犯引诱进入陷阱。十一名德国人被杀，但一名军官卡尔·弗伦泽尔( KarlFrenzel)被杀，无意中逃脱了杀手的追捕，发现了一位同事的尸体，并发出了警报。现在，囚犯们已经聚集在阅兵场上，意识到计划已经被发现，佩切尔斯基和费尔登德勒敦促囚犯们反抗并逃离集中营。600名囚犯中的大多数人向围栏逃跑，一些犹太人用缴获的步枪射穿了乌克兰警卫。其他警卫从瞭望塔用机关枪开火，杀死了许多逃跑的囚犯，其他潜在的逃跑者在营地周围的雷区被杀。但300多名犹太人到达森林并逃脱。当幸存者逃入森林深处时，著名新闻播音员霍华德·K·史密斯讲述了一些幸存者的命运，这部电影就是根据这些幸存者的故事改编的。在300名越狱囚犯中，只有大约50人幸存下来，见证了1945年战争的结束。佩切尔斯基回到了苏联防线，重新加入了红军，在战争中幸存下来；而费尔登德勒则活着见证了战争的结束，但不久后在与反犹太主义波兰人的冲突中被杀。瓦格纳中士逃往巴西，并于1980年被发现被刺死。起义是二战期间欧洲最大规模的战俘营越狱事件。起义结束后，索比堡被推土机夷为平地，并在现场种植了树木，以消除其存在的任何迹象。