莫尔斯在博物馆接待处病重并住院治疗。在医院里，警官。斯特兰奇拜访莫尔斯，敦促他提前退休，而斯特兰奇博士则拜访了莫尔斯。米莉森特·“米莉”·范布伦给了他她的书，书中讲述了140年前的牛津运河谋杀案法庭案件。该案涉及谋杀和强奸一名年轻女子乔安娜·弗兰克斯夫人，当时她乘坐运河船从考文垂前往伦敦。该案导致三名船夫被判处死刑，其中两人被绞死。莫尔斯开始读米莉的书并梦见它。很快他的案子就遇到了一些问题。为什么这三人没有被指控盗窃？为什么弗兰克斯夫人选择乘船而不是乘坐更快、更舒适且价格稍贵的火车？在她抱怨班伯里航运办公室船员的猥亵行为后，为什么她没有弃船呢？为什么她后来又喝酒并与工作人员“交往”？她带着她上船但在法庭案件中没有提到的“地毯包”去了哪里，也没有和她几乎空了的行李箱一起存放在档案室里？行李箱上刻有她已故第一任丈夫名字的缩写。怎么会在船上发现了她的鞋子，却没有人看到她从森林回到船上呢？警官阿德里安·克肖(AdrianKershaw)为莫尔斯做了一些出色的腿部工作。他研究历史并拥有宝贵的背景知识。例如，他提到船夫的名声不好，因为他们周日工作并且不去教堂。后来在牛津为他们建造了一座教堂。船上发现的死者的衣服和鞋子已提交给现代法医调查。结果是，这双鞋不属于水中发现的死者，因为她比她高得多。这双鞋从未在森林中使用过。只有弗兰克斯夫人的丈夫查尔斯·弗兰克斯被叫去辨认死者的尸体。他声称，虽然她的脸变黑并且毁容，但他在她的耳朵后面发现了胎记。检察官对“只有丈夫或情人才知道”的信息表示欢迎。没有向被告出示尸体。辩护律师只是表示，三人的罪行尚未得到证实。三名被告到最后都声称自己是无辜的。其中一人没有被处决，因为他在监狱里皈依了基督教。莫尔斯指示克肖调查查尔斯·弗兰克斯是否从妻子的死亡中受益，事实上，他将300英镑的保险金装进了自己的口袋。案件结案：查尔斯·弗兰克斯在森林里遇见乔安娜后，谋杀了一名高个子妇女并将她扔进运河。如果乔安娜·弗兰克斯在尸体落入水中的同时跳下船，她就会游到岸边与丈夫会合。这对夫妇改了名字，“查尔斯·弗兰克斯”在乔安娜第一任丈夫“去世”后第二次改名。第四个船夫是一名没有受到指控的年轻人，他可能是受乔安娜的贿赂而提供虚假证言的。莫尔斯前往爱尔兰并挖掘了乔安娜第一任丈夫的坟墓。棺材里装有沙袋和一些石头。
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