一只名叫拉蒙(Ramon)的凶猛鳄鱼在婴儿时期被冲进城市下水道，后来幸存下来，成为了32英尺长的威胁，吞噬动物和人类。拉蒙之所以如此巨大，是因为他以死去的宠物为食（经过生长激素处理），他已经吃了12年了。现在，这个巨大的野兽很愤怒并寻求报复。只有大卫·麦迪逊侦探知道雷蒙的存在，他的任务是向城市的其他人证明他们中间生活着一只热带野兽。经验丰富的编剧塞尔斯的剧本将喜剧与恐怖完美结合，使之成为一部穿越芝加哥下水道的有趣闹剧。1968年，一名十几岁的女孩与家人在佛罗里达州的一个旅游景点度假时购买了一条美洲短吻鳄宝宝。当一家人回到芝加哥的家中时，女孩脾气暴躁、厌恶动物的父亲立即将其冲进马桶并排入城市的下水道。小鳄鱼靠吃非法实验中丢弃的动物尸体并倾倒在下水道中生存。这些动物被用作实验生长配方的测试对象，旨在提高农业牲畜的肉类产量。然而，该项目被放弃了，因为虽然该配方具有使动物比正常体型更大的预期效果，但它也产生了不良副作用，即大量增加动物的新陈代谢，导致它们产生贪得无厌的食欲。在1968年至1980年间的12年里，小鳄鱼通过吃这些尸体而在生物体内积累了浓缩的这种配方，导致它变异并成长为一种永远贪婪的36英尺（11m）怪物，类似于一只鳄鱼。恐鳄-普鲁斯龙的杂交种，拥有几乎无法穿透的皮毛。鳄鱼开始伏击并吞噬下水道工人。下水道中发现的尸体碎片吸引了厌世的警探大卫·麦迪逊，他在圣路易斯处理了一起严重失败的案件后，因分配给他的搭档极其不幸而闻名。当大卫处理此案时，他的老板克拉克酋长向他介绍了爬行动物学家玛丽莎·肯德尔。事实上，肯德尔就是1968年买下小鳄鱼的青少年。两人逐渐陷入了一段令人刺痛的浪漫关系，在拜访肯德尔家期间，麦迪逊与她爱动嘴巴的母亲建立了亲密的关系。当鳄鱼吞掉了一位名叫凯利的年轻军官时，麦迪逊作为伙伴杀手的名声得到了证实，凯利陪同麦迪逊进入下水道寻找线索。没有人相信麦迪逊的故事，因为缺乏尸体，部分原因是斯莱德，一位有影响力的当地大亨，他赞助了非法实验，因此希望掩盖真相。当令人讨厌的小报记者托马斯·坎普（麦迪逊存在的祸根之一）进入下水道窥探并以非自愿的生命为代价获取这头野兽的生动和无可争议的照片证据时，这种情况发生了变化。这个故事很快引起了公众的关注，并呼吁在全市范围内追捕这个怪物。警方未能成功赶走鳄鱼后，麦迪逊被停职。鳄鱼从下水道逃出，首先杀死了一名警察，后来又杀死了一名小男孩，男孩在一次聚会中被扔进游泳池，鳄鱼在游泳池里寻求休息。随后的狩猎仍在继续，包括雇用自负的大型猎物猎人布洛克上校来追踪这种动物。努力再次失败：布洛克被吃掉，警察们困惑地互相绊倒，鳄鱼在斯莱德宅邸举办的上流社会婚礼派对上横冲直撞。受害者包括斯莱德本人、市长、斯莱德的激素实验首席科学家和未来的女婿。麦迪逊和肯德尔最终将这只爬行动物引诱到下水道中，然后引爆炸药将其杀死。当他们走开时，通向下水道的排水管吐出了另一只小鳄鱼，因此可能会再次重复这个循环。