根据畅销书“DerÜberläufer”改编，讲述了一个二战德国国防军士兵的故事，他经历了第二次世界大战的疯狂，并逃往红军1944年7月，年轻的国防军士兵沃尔特·普罗斯卡不顾姐姐和姐夫想把他藏在农场里的意愿，从波美拉尼亚回到了格拉耶沃附近的连队。他乘坐一列补给列车，未经允许就让年轻的波兰女子旺达上车。他们互相调情；旺达只走了很短的距离，留下了一个据说装有她死去兄弟骨灰的容器。但当沃尔特把它从铁路桥扔进河里时，它爆炸了——这种炸药的目的是为了在随后的爆炸中击倒随行的士兵，游击队用爆炸使火车脱轨。沃尔特是唯一幸存者，并被一名国防军成员救起，他是保卫罗基特诺沼泽铁路线小队的一员。由于轨道被毁，沃尔特无法继续前进，他的部队命令他加入这个哨所。该指挥部由愤世嫉俗的士官威廉·斯特豪夫领导，尽管受到大量波兰游击队的威胁，他不仅无情地骚扰他的下属，而且还骚扰波兰平民：他让一名偶然被捕的无害牧师逃跑并从后面开枪射击他。沃尔特和游击队员旺达在森林里再次相遇并发生性关系；当他们回来时，沃尔特射杀了一名游击队员。当他负责修复通往格拉耶沃的现场电缆时，他再次遇到了旺达。她告诉他，修理毫无意义，因为连队在前线逼近之前就已经离开了格拉耶沃。他的战友、持不同政见者沃尔夫冈·库什纳(WolfgangKürschner)向相反的方向出发，而游击队则与所有其他士兵一起占领了哨所。沃尔特得知他射杀了旺达的兄弟。万达用手枪射击震聋了他的耳朵，然后放了他；不久之后，俄罗斯士兵将他俘虏。1945年3月，沃尔特因脚伤本应在西里西亚的俄罗斯战俘营中被杀，但却被叛逃的沃尔夫冈发现。在沃尔夫冈的要求下，他的上级也准备接受他作为叛逃者。伤势痊愈后，沃尔特不得不到前线用扩音器劝说德国士兵放弃。假释成功了，但沃尔特仍不清楚他从红军手中带走的囚犯是否真的幸免于难。被俄罗斯人逮捕的旺达在指挥官办公室的聚会上唱歌。她和沃尔特一起过夜后，沃尔特说服她一起逃跑。但为沃尔特担保的沃尔夫冈阻止了这一切。后来，沃尔特带领他的俄罗斯部队经过他父母的农场并检查一切。当枪响时，沃尔特射杀了站在谷仓门后的枪手——他的妹夫。他无法告诉藏在屋子里的妹妹；她正在被运走。时间跳跃：投降后，沃尔特和沃尔夫冈在东柏林建立了社会主义国家，沃尔夫冈现在是一名坚定的社会主义者，现在是沃尔特的上级。负责向西方发放通行证的沃尔特在上级看来过于慷慨，因为他筛选出的“坏人”太少，这让他们两人都面临着压力。沃尔夫冈继续保护沃尔特，但严厉批评他。有一天，威廉·斯特豪夫出现在沃尔特的办公室申请通行证。两人立刻就认出了对方。沃尔特抑制住了向斯特豪夫偿还他所遭受的一切的第一冲动，以免堕落到他的水平。在这样做的过程中，他与沃尔夫冈作对，在沃尔夫冈眼中，斯特豪夫显然是应该被关起来的人之一。沃尔夫冈向沃尔特提出与旺达重聚的机会，条件是沃尔特用刀刺死斯特豪夫作为回报。起初他参与其中，但后来他从他的秘书希尔德加德·“希尔德”·罗斯（他个人也对他感兴趣）那里得知，没有对万达进行研究，并将斯特豪夫从监狱中释放出来，但令沃尔夫冈感到惊讶的是，沃尔夫冈射杀了斯特豪夫无需再费周折。希尔德说服沃尔特立即与她一起逃往西方，因为沃尔夫冈将不再保护他。逃跑勉强成功。最后一幕发生在1956年5月。希尔德和沃尔特住在汉堡，有两个孩子。一天晚上，他们碰巧在NDR电视音乐节目中看到了万达的表演。沃尔特茫然地离开了房子，留下心烦意乱的希尔德。